rencontre

Le château de Meillant
et ses mille ans d'histoire

Le 8 avril prochain, le château de Meillant ouvrira de nouveau ses portes au public. Son actuel propriétaire, Aimery de Rochechouart, marquis de Mortemart, nous a permis de le découvrir en évoquant la délicate mission de préservation des lieux qui lui incombe ainsi que les mille ans d’histoire qui ont fait de ce monument un des fleurons du Berry.

Être le chanceux propriétaire d’un monument, a fortiori d’un des plus beaux châteaux privés de France, pourrait déclencher chez les mesquines natures les plus odieux défauts et attiser fatuité, vantardise ou encore suffisance.

Grand homme par la stature et surtout par le parcours, Aimery de Mortemart s’efface pourtant devant l’importance de la mission que ses aïeux lui ont léguée : celle de préserver le château de Meillant et d’en transmettre à son tour les clefs pour continuer de lui faire traverser les siècles. Sa simplicité, sa modestie, son humour accessible étonnent tant la tâche qui repose sur ses épaules paraît lourde. Le marquis de Mortemart ne tire aucune gloire personnelle de l’investissement de sa vie entière ; il est un humble maillon dans la sublime chaîne des mille ans d’histoire du château.

Passé multiséculaire

Béatrice, la guide attachée aux lieux et à la famille de Mortemart depuis vingt-cinq ans appuie d’office sur la particularité du monument : « Il n’a jamais été vendu et s’est transmis d’héritages en mariages. […] On est chez quelqu’un, dans un lieu familial. »

Le château de Meillant, au sein duquel se mêlent les styles gothique flamboyant et première Renaissance, est également multiséculaire. Déjà, au XIe siècle, un château existait à cet emplacement. Une tour construite par un prince de Déols faisait alors face à une autre tour construite à Dun-le-Roi, aujourd’hui Dun-sur-Auron. Puis au XIIIe siècle les comtes de Sancerre l’ont transformé en forteresse, et enfin, les Chaumont d’Amboise l’ont remanié pour en faire une résidence de style gothique flamboyant. 

« Au XVIIIe siècle, c’est le duc de Béthune Chârost qui en est propriétaire. C’était un physiocrate, il était soucieux des personnes, s’investissait dans le milieu agricole et social. Il en a fait détruire une partie pour récupérer les pierres et faire construire des maisons et un hospice. Grâce à sa personnalité et en raison de ses engagements, le lieu est épargné lors de la Révolution française. À son décès, sa nièce, la duchesse de Mortemart, a hérité avec son mari du château », poursuit Béatrice. C’est ainsi que le château de Meillant est entré dans la famille d’Aimery de Mortemart, à laquelle appartenait d’ailleurs la marquise de Montespan, favorite de Louis XIV.

Une maison familiale

« J’y suis arrivé quand j’avais deux jours, et je ne l’ai plus jamais quitté ! », s’amuse Aimery de Mortemart qui y habite encore. À 81 ans, le propriétaire n’hésite pas à se glisser dans le rôle de guide et émaille sa visite de nombreuses anecdotes. Souvenirs d’une noyade manquée dans l’Hivernon, évocation d’une époque sans électricité ni eau courante, déroulement des repas, dégoût de la première cigarette sont autant de vestiges du passé qui sont restés clairs dans l’esprit du marquis. Le château de Meillant a beau comporter une centaine de pièces, Aimery de Mortemart semble mentionner une modeste demeure familiale lorsqu’il en parle. « J’y vivais avec mes frères, mes parents et mes grands-parents. […] On faisait le cochon, le boudin, un peu de vin aussi, pour notre consommation. À 10 ans j’emmenais les moutons sur la route. Avec la circulation, on n’imagine plus ça maintenant. Je ne suis pas passéiste mais il y avait des jours heureux, quelque chose s’est perdu dans le passé. [ …] Je fais partie de la dernière génération à y avoir vécu ! »

Nourricier des corps et des cœurs

Gare aux méprises cependant. Aimery de Mortemart ne s’est pas contenté d’endosser son rôle de châtelain. Agriculteur de profession, il a exploité durant toute sa vie active 350 hectares de champs entourant le château pour cultiver des céréales, élever des vaches charolaises et pratiquer la pisciculture d’étangs. Le marquis nourrissait les estomacs en même temps que les esprits, exploitait ses terres ancestrales tout en pérennisant un héritage millénaire. Aimery de Mortemart a tenu dans ses mains à peu près tout ce qui fait la grandeur de la France et ce qu’elle compte de plus beau.

Enfin, l’agriculteur fouillait la terre aussi bien qu’il la cultivait. « Je suis un gratouilleur de terre. Je n’ai pas trouvé fortune, mais j’ai trouvé ça », annonce-t-il en désignant une petite statue de Marie pendant l’Annonciation et datant probablement du XIV siècle.

Entre découverte et émerveillement

Ouvert au public depuis 1954, le château de Meillant offre aux curieux la découverte de son rez-de-chaussée et de sa colossale salle des gardes dans un style mariant les influences du Moyen Âge à celles du XIXe siècle. Après vingt-cinq ans passés à guider les touristes, Béatrice s’émeut toujours de la beauté de l’escalier à vis qui relie les différents étages du monument. À l’étage, l’ancienne enseignante déclare : « Meillant c’est la lumière. Avec ses pièces traversantes, elle passe par les fenêtres aussi bien le matin qu’en fin d’après-midi. » Une fois la galerie dépassée, les visiteurs franchissent deux salles à manger, le salon, la bibliothèque puis une chambre. De retour à l’extérieur, la chapelle en pur gothique flamboyant et le parc achèvent d’émerveiller. La visite se conclut par un saut au Musée des miniatures élaboré par Aimery de Mortemart et l’architecte Philippe Velu, un lieu qui abrite maquettes et objets miniatures « recré[a]nt le décor et l’ambiance de la vie quotidienne du Moyen Âge à nos jours ».

Un entretien permanent

Situé sur la route Jacques Cœur, le monument rouvrira ses portes au public le 8 avril prochain ; après trois années de fermeture, les visiteurs pourront en franchir le seuil et découvrir ses intérieurs admirablement décorés.

Le château de Meillant a globalement été épargné par les conflits historiques, mais l’entretien prodigué par ses différents héritiers a largement contribué à sa traversée du temps. « Il y a 2 000 m² de toitures en ardoise, il n’y a pas un jour où on n’a pas travaillé sur les toits », indique son propriétaire. « Meillant est un très beau château, il faut que la tradition continue. Le patrimoine, c’est pas vieux jeu… », se défend Aimery de Mortemart. Et même si ça l’était… Si la préservation de l’éclat de notre patrimoine est à ce prix, peu importe les procès d’intentions.


Château ouvert du 8 avril au 19 novembre 2023.

Avril (tous les jours sauf le lundi) :
10 h - 12 h / 14 h - 17 h 30

Mai et juin (tous les jours sauf le lundi) :
10 h - 18 h

Juillet et août (tous les jours) :
10 h - 12 h 30 / 14 h - 19 h

Septembre (tous les jours sauf le lundi) :
10 h - 18 h

Octobre et novembre (tous les jours sauf le lundi) :
10 h - 12 h / 14 h - 17 h

Horaires des visites guidées :
10 h 15 - 14 h 15 - 15 h 15 - 16 h 15

Tarifs des visites :
Plein tarif : 9 €
Enfants de 6 à 12 ans : 5 €
Tarif réduit : 7 €
Groupes à partir de 20 personnes :
7 € 50 par personne

Jeux chocolatés au château de Meillant :
9 avril 2023 10 h - 17 h 30

Tarifs :
Enfants moins de 12 ans : gratuit
Entrée parc : 6 € - Tarif réduit : 5 €
Photos interdites à l'intérieur du château.

Retrouvez le château de Meillant sur ses différentes plateformes

Cet article vous a plu ? Vous pouvez le partager !

Facebook
Twitter
LinkedIn
Telegram
Email

Découvrez d'autres articles...

Le média qui vous invite à causer, sans filtre.

S'inscrire à la newsletter